The Toshiba Libretto was a line of ultraportable computers manufactured between the mid-1990s and 2010. I previously wrote about the Libretto 70CT, which was released in 1997. However, computers were still changing rapidly at this point in time (particularly portables), and by 2005, the 70CT was starting to show its age.
Three models in the Toshiba Libretto line-up, all running on original battery: 70CT (Left), 100CT (Middle), U100 (Right)
While I was still occasionally toting one around during this era simply due to its small size, I needed to use a (non-CardBus) PCMCIA Wireless Card to get online, the Pentium 1 MMX was struggling to run newer programs, and the non-widescreen LCD was visibly starting to dim. Fortunately, around 2005, a model with much-needed upgrades came out, called the U100 (U105 if bundled with the optional docking station, which included a DVD Burner).
The U100 had a very bright, widescreen 7.2″ display (at 1280×768 resolution), which was backlit with LEDs, as opposed to CCFL (fluorescent) tubes. It also had built-in Wi-Fi and Bluetooth. Almost none of this was common in a small laptop from 2005 – especially at a weight of 2.2 lbs – but it ALSO managed to cram most of the contemporary ports in as well. There are FireWire and 2 x USB 2.0 ports, as well as headphone and microphone jacks, Ethernet and modem jacks, a proprietary mini-VGA port, and both SecureDigital and CardBus PCMCIA card slots.
The price reflected the benefits of having such a laptop at the time: MSRP was $2,099 (USD) in July 2005, which was quickly lowered to $1,999 (equivalent to $3,229 in 2024).
The U100 sported a Pentium M running at 1.2 GHz, which actually makes it faster than several Atom-based Netbooks that came out 4-5 years later!
The keyboard size is reduced on the Libretto series. While I’ve never had trouble touch-typing at full speed on the Libretto 70CT/100CT, for some reason, I find the keyboard on the U100 more difficult to type on. While the mouse pointer is on the face of the screen for the 70CT and 100CT models (“AccuPoint”), on the U100, it’s in the middle of the keyboard. This means you do not have to move your hands off the keyboard to use the mouse, which is perfect for certain types of games (in fact, for FPS games, I’ve always preferred keyboard+TrackPoint to even an external mouse). This is also similar to the mouse position on several older Dell laptops, as well as the majority of the ThinkPad line of laptops (at least up until recently, when they started removing the TrackPoint entirely).
The original hard drive is a relatively uncommon 1.8″ 60 GB IDE, with a “ZIF” (Zero Insertion Force) connector, but fortunately it’s possible to replace these with an mSATA adaptor, for a makeshift solid-state drive solution. Note that, since late 2015, I’ve also successfully replaced the “regular” 2.5″ hard drives on roughly a dozen 1999-2005 laptops with mSATA-to-44-pin-IDE adapters. I’ve found that, either due to BIOS or power limitations, laptops older than this usually don’t play well with such a configuration. In that case, I either keep the original hard drive, or replace it with a CompactFlash-to-IDE solution (as I did for the 1991 IBM PS/2 L40SX).
Like most of the other Libretto models (and many Toshiba laptops from this era in general), the U100 has a rechargeable battery built-in to keep track of the time and CMOS/BIOS Settings. Unfortunately, these are known to leak. By 2025, most (if not all) of these have failed or started leaking, and if they were never replaced, the motherboard will likely have been damaged from this corrosion. On more than one occasion, I’ve had success replacing these with a non-rechargeable CR2032 battery wired to the connector, sometimes in a socket for easy future replacement. However, it’s VERY important to also wire a diode in-line, so the laptop is not able to charge this non-rechargeable battery!
Revised on January 27, 2025 (added 2 pictures)
Thank you for the item you wrote. I have a Libretto U100, one of the very few in Holland. witch has some problems. It does not find its dvd drive but the driver seems to be ok. Then also the wireless network adapter finds the network, but I am unable to connect it to the router. It seems to be impossible to change the password. I am very fond of this old mini which was far ahead of its time, with a reasonable soundcard. I still use it a lot but without the dvd player I cannot load music in my Sony musicprogram. do you mabey have ideas that can solve these problems? You also mentioned the Battery, how do I connet it exactly with this Diode?
Many thanks in advance. Hilbert
I am also missing the DVD Dock for my Libretto U100. Since you are just looking for a way to load music in, I would recommend using an external (USB) CD/DVD drive. These were fairly common even around 10 years ago. If you can’t find one of those, you could also look for a PCMCIA CD Drive (manufacturers like Addonics and Panasonic used to make these).
The wireless network may be using WPA-2, which is likely newer than the U100 can handle. In the U100’s era, Windows XP and WEP/WPA were the most common wireless security methods. I’m not sure you will be able to fix this through driver updates, but it is possible to buy a newer USB Wireless adapter that would work.
As far as the battery needing a diode, this is referring to the clock (RTC/CMOS) battery, not the main battery. In my case, I wanted to make sure the motherboard didn’t try to charge my replacement battery – a non-rechargeable CR2032. On the red (+) wire, I connected a Schottky 20V1A Diode between the battery and the motherboard. This does drop the RTC voltage a little, but not enough to cause issues. Since it’s non-rechargeable battery, it does need replacement every few years, so I want it to be easy to access. Therefore, I usually put the resulting contraption in the hard drive bay, since it’s much easier to access than the original location (which usually requires a lot more disassembly.) This method has also worked on a Toshiba Portege 320CT and 7140CT, which are very different models physically.
Tengo este equipo desde el año 2006. Lo compre originalmente.
Lo use mucho durante los primeros años. Pero por desgracia fue el momento de la muerte de XP, sitema operativo para el que el equipo estaba preparado, los siguientes sistemas operativos lo ralentizaban mucho ademas de no tener un correcto soporte de drivers.
Una vez que los formatos de internet cambiaron hizo que el navegador explorer quedara obsoleto impidiendo la conexion a web con explorer u otros navegadores de 32bit.
Por otro lado winXP me empezo a dar la bateria como dañada y dejo de cargar.
Tambien me pasaba que no podia conectar con los protocolos de seguridad de los nuevos routers.
En 2004 despues de no poder usarlo durante la ultima decada asi que pense que no perdia nada por hacer una instalacion de una distro de Linux ligera de 32bits. Instale la distro LocOS 22.04 con base Ubuntu. El Libretto a revivido. De primeras ha vuelto a reconocer la Bateria y cargarla correctamente, de hecho su estado es mucho mejor que el de baterias de equipos que tengo de hace 2 y 3 años segun el comando “$ inxi -Bxxx”. El problema de la conexion a los routers tambien solucionado, el problema no es de hardware, es de de WinXP que no tiene WPA2, es mas la tarjeta wifi aunque antigua tiene un chip Atheros muy adelanta a su epoca, permitiendo ponerla en modo monitor para usarla en pentesting. La conexion a internet, aunque lenta es funcional, cierto que aun equipo de hace 30 años, con un procesador mononucleo de 32bits que era lento ya en su momento por que su prioridad era minimizar el consumo y con una memoria tan limitada como 1 GB no se le puede pedir mucho. El navegador puede abrir solo 1 o 2 pestañas y eso usando solo el navegador, sin otras apps abiertas, si se le fuerza empieza a tirar de memoria virtual y se ralentiza mucho, pero una o dos pestañas se puede usar la web de forma asumible. En la reproducion de video y audio va bien. En youtube, hay que limitar el tamaño de los videos a el tamaño de la pantalla, es logico. Si tratas de ver videos en fullHD o 2k, no solo es absurdo, si no que es cuando el procesador no lo aguantara y hara saltos, lo que si es cierto es que los videos de youtube tardan 20 o 30 segundos en cargar la pagina, pero si el formato es 720p o menos una vez que carga se ve bien, con 1024p o mas es posible (no siempre) que haga cortes o saltos.
Yo tengo la dockStation, pero lo he usado tambien con lectores de DVD externos conectandolos por USB, hay numerosos en Amazon y Aliepress y no salen caros.
La unica pega o que Linux no he conseguido que funcione aunque si lo reconoce, pero no existe driver en linux es la lectora de huella digital que usaba mucho en este equipo cuando tenida XP. Pero no es algo que me haga transtorno.
En los dos ultimos años, he vuelto a usar este equipo. Es chulo volver a sacarlo a una cafeteria como hacia en su momento para hacer pentesting ( realmente robaba wifi, jaja). Ahora lo uso para typear codigo para lo cual su complemento ideal es un teclado mecanico retroiluminado USB, wifi o bluetooth, por que uno ya tiene una edad y se ha vuelto comodon.
Ademas, al contrario que los portatiles actuales que la mayoria se alimentan a entre 18 a 21 voltios. Este Libreto se alimenta a 12 voltios lo cual me ha permitido usarlo en salidas de larga duracion al campo para usar aplicaciones de astronomia tanto de control de telescopios para astrofotografia, como para actividad de radioaficionado, pues aunque como he dicho la bateria esta en muy buen estado y me da para 3 o 4 horas de uso. Los 12 voltios me permiten conectarlo directamente a una bateria de coche o a un arrancador de coche o cualquier generador autonomo con salida en formato de mechero de coche a 12 voltios.
Esto tambien lo hace un perfecto equipo de emergencia por si la sociedad se va a la mierda, ya se a por Trump, Putin, Xi Yin Pin o cualquier otro loco.
Haciendo un “$ htop” o “$ Neofetch” ( dos apps de linux) para ver el arranque, me da 129 MB con LocOS, cuando arranco el navegador con una pestaña de pagina web, la RAM se va a aprox. 800/900 MB, al abrir la segunda la RAM tiene que tirar de memoria virtual y se atasca un poco, lo mismo al abrir muchas apps a la vez, eso no quiere decir que no se puedan usar apps a la vez, depende de su consumo de RAM, pero controlandolo, se ve que se puede usar a la vez y que no.
Aunque yo he usado LocOS 22.04. Otras distros de 32bits como Antix me consta que funcionan bien, pero me decidi por LocOS por el soporte de idioma en español ( mi lengua nativa). Al ser una distro de un hispanohablante esta completo, cosa que no pasaba en Antix.
Me consta que la pila BIOS esta agotada, por que cuando paso varias semanas sin usar el equipo la BIOS se gasta la bateria. Razon por la cual cuando no lo voy a usar retiro esta ultima. Eso hace que me de un error en el arranque la primera vez que lo uso, pero no tiene mayor importancia mas alla de la desconfiguracion de el reloj y fecha de la BIOS, pero si tengo conexion wifi, esta me la reinstaura el sistema operativo LocOS directamente cuando arranca. Y en los siguientes arranques como esta la bateria puesta la BIOS se alimenta de ella para mantener los parametros.
Espero que esta informacion por mi experiencia os pueda ser de utilidad. Me enamore de este equipo cuando lo compre y lo use mucho razon por la que no me he desprendido de el en estos años como me ha pasado con otros Netbooks que trataron de sustituirlo . El instalarle LocOS, le ha dado una segunda vida y he podido volver a usar a este que fue mi compañero durante unos años y me dio mucha polivalencia de uso y que el hecho de limitarlo su sistema operativo hizo que no pudiera seguir usandolo.
Fue, y sigue siendolo un gran equipo como he comprovado y provado. No hay ningun equipo de los que he tenido posteriormente que haya envejecido tan bien y no creo que ninguno de los equipos que he comprado recientemente sigan vivos, y cuando digo vivo es no solo que no se rompa, si no que siga siendo funcional o incluso que tenga unas mejores prestaciones que equipos mas modernos en 20 años.
Por cierto, podeis probar distros de Linux en modo Live, para ver si funcionan, esto al funcionar desde un USB y funcionar en la Memoria RAM hace un cuello de botella que las hace mas lentas, mucho mas lentas. Y por otro lado que funcione en Live no garantiza que en la instalacion en HDD no funcione correctamente ( me ha pasado en alguna opcasion, pocas, pero me ha pasado). No obstante merece la pena intentar usar distros de 32bits para probar y despues hacer una instalacion para sustituir su original SO WinXP y darle al equipo una segunda vida. El soporte de mantenimiento de WinXP acabo hace mas de 15 años, eso hace muy inseguro su uso, Toshiba ya ni existe desde hace años. Los kernels de estas distros de linux aun tienen soporte durante 5 años alguno de ellos, eso da un plus en seguridad.
Todavía estaba usando mi U100 de forma regular incluso en 2019. Mi batería también es sorprendentemente buena (más de 5 horas de autonomía) y aún puedo llevarla a lugares públicos, y usar RDP (Remote Desktop) para trabajar de forma remota en una computadora con Windows 11. Creo que esta es la mejor manera de navegar por sitios web, ya que el consumo de memoria es demasiado alto para ejecutar navegadores locales, como tú dijiste.
Me sorprende la buena ingeniería y lo avanzado que era esta computadora para su época. No conocía a nadie que usara Bluetooth en 2005, y para entonces solo había usado Wi-Fi durante aproximadamente 2 años. Es asombroso lo “moderna” que puedes hacer una computadora así utilizando periféricos USB o Bluetooth (como el teclado mecánico que mencionaste). La pantalla aún se ve bien hoy en día, incluso en un mundo con pantallas OLED. He oído que a otras personas les llaman “solo otro netbook”, como un reciente video de YouTube por “Action Retro”. Esto es un insulto y no describe con exactitud al U100.
Estoy curioso por saber cómo quitas y vuelves a instalar con frecuencia la pila de la BIOS. Cuando yo lo hice, se requirió un desensamblaje completo.